自动换挡的基本步骤为先挂P档或者拉手刹，两者顺序不限。但在挂P档前必须保证车辆已经完全停稳，否则会损坏自动变速器。这一点需特别注意。

自动挡车辆通常配备有P挡，即驻车挡。在停车及熄火前，必须将车挂入P档，否则无法正常熄火。挂入P挡后，变速器中的锁止机构可以锁定档位，相当于间接锁住车轮。即使刹车系统不拉手也不能动。但如果不拉手刹，会影响P挡锁止机构，甚至导致损坏。因此放入P档后一定要拉紧手刹。

自动挡车辆也有N档，可以用于短时间停车而不熄火、等红灯等。但N挡与P挡不同，N挡挂档后没有锁止机构来锁定变速器档位。若换入N挡后不拉手刹，则车辆会溜走。开车时一定不要在N档下行驶，否则会损坏自动变速器。