三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，这个是把发动机排放的尾气通过三元催化器里面的稀有金属转化成为二氧化碳和水，从而让车辆尾气排放合格。早期的铂铑钯比例较高，后期的贵金属含量少。

三元催化器含有的是铂（pt）、铑(Rh)、钯(pd)三种稀有贵金属元素。而三元催化器的价格之所以会比较高，就是因为含有这三种稀有贵金属。如果使用不当或者行驶里程数过多都有可能会导致三元催化器失效、堵塞、尾气净化不合格，排放超标，那么在年审时是没有办法通过的，只能更换三元催化器。由于三元催化器中含有稀有贵金属，使得更换下来旧的三元催化器很值钱，一般旧的三元催化器可进行回收，而回收的价格起码有两三百，多的话甚至上千。