柴油机的工作原理是通过柱塞偶合器调节臂转动，调节供油，高压柴油通过出油阀喷出。柱塞的旋转由调速系统控制，装有飞锤或钢球的调速齿轮通过离心力推动拨叉运动，带动柱塞转动以调节供油量。柱塞的纵向移动以喷油，由凸轮旋转驱动。柴油机的进气量取决于活塞运动的速度。踩油门时，油门弹簧会给调速拨叉一个拉力，拨叉带动柱塞转动增加供油量。当调速器的离心力与弹簧张力平衡时，柴油机能获得稳定的转速。节气门关闭时，供油量减少但原理相同。

调整柴油机油泵阀门的方法如下：1.踩油门时，传动机构压缩调速器内部平衡飞锤上弹簧的预紧力，调速器输出相应的力增加油量，然后通过传动机构拉动高压油泵上的齿条；2.齿条带动高压油泵中的柱塞旋转一个角度。柱塞角度不同，供油量也不同。加油时柱塞密封面变长，喷油量变大，转速增加。否则，速度降低。

调整喷油器时，需要拆下高压油管，使喷油器连接端的出口转向水平紧固油管，然后顺时针慢慢转动飞轮。观察高压出油口瞬间停止转动飞轮，并立即检查飞轮上的刻度。标记的位置是提前角的供应。供油提前角大多为15-19度，喷油提前角为7-9度。

在柴油机的工作中，无论转速有多快，活塞在上止点和下止点时的速度都是零。在活塞的整个冲程中，在冲程的中点速度最高。通常用活塞的平均速度m/s来表示活塞的运动速度。喷油量大，燃烧时的爆力就大，做功就多，活塞向下运动就快。