机油编号的意思是，一般用来表示粘度和质量。润滑油的粘度通常使用SAE等级标记，其中SAE是英语美国汽车工程师协会的缩写。温特则用w来表示，前面的数字越小表示发动机油的低温流动性越好，可用环境温度也越低，这意味着在冷起动时对发动机的保护能力更高。而w后的数字则是用来表示机油耐高温性的指标，数值越大表明机油在高温下的保护性能就越好。

发动机油的分级由两个字母的组合表示，s的第一个系列表示汽油发动机用油。标准一般从SA到SN（按字母顺序排列，但其中没有SI），每增加一个字符，机油的性能就基本上优于前者。

机油中含有很多保护发动机的添加物，文字排列越靠后，油的质量等级就越高。在国际品牌中，发动机油的水平大多在科幻水平以上。