压缩机是汽车空调系统中的重要部件之一，它是空调制冷系统中的心脏，在制冷系统中负责低压与高压、低温与高温的转换。压缩机的安装位置如图2-2所示。它有两个主要功能：一方面，使制冷剂从蒸发器流出，在低压状态下进入蒸发器，另一方面，将低压制冷剂压缩成高压制冷剂。如果其中一个功能出现故障，空调系统的制冷剂将无法循环，导致空调系统无法运行或制冷。压缩机的型号包括曲柄连杆式压缩机、跷跷板式活塞压缩机、斜板型活塞压缩机和螺旋桨式压缩机等。

汽车空调压缩机通常采用开启式、容积式结构。除了部分由专用辅助发动机直接驱动的压缩机，大多采用电磁离合器将皮带轮与发动机连接。随着电动汽车的发展，以直流无刷电机和交流电机驱动的全封闭式压缩机也开始应用，但数量较少。

按照运动形式，汽车制冷系统的压缩机可以分为往复活塞式和旋转式两种，具体分类如图2-3所示。其工作容量是否变化可分为定容量式和可变容量式。变排量压缩机可以根据空调系统的制冷负荷自动改变排量，使空调系统更加经济。目前，各种斜板式压缩机和摆动式压缩机被广泛采用，涡旋压缩机也是具有前途的车用压缩机。

随着汽车的轻量化趋势，压缩机的部分零件采用铝合金或镁合金代替铸铁零件，以减轻重量并降低成本。随着高速汽车行驶速度的提高，压缩机的连续运行最高转速也提出了更高的要求。同时，汽车制造商也要求高能耗部件提高效率和降低能耗。为此，各空调制造商提出了改进结构、降低能耗的建议，如改善吸/排气阀座、离合器、内部运动机构等。各大压缩机制造商也在改进变排量压缩机的开发和配套工作。现在，全球30%以上的车辆选择可变排量压缩机。同时，随着电子元器件成本的降低和普及，汽车电子元器件的含量越来越高，一些压缩机制造商推出了电控控制阀的可变容量压缩机，并进一步普及。