机动车离合器是一种关键性的部件，它可以实现车辆的起步、换挡和停车等操作。其主要作用是将发动机的动力传递到车轮上，而且它的存在使驾驶员不需要通过停车刹车等措施就可以调节车速，因此对提高行驶安全和驾驶舒适度都具有重要意义。

离合器最主要的功能是将发动机输出的动力传递到变速器中，这个过程需要离合器离合，也就是分离发动机和变速器之间的耦合关系。在车辆行驶的过程中，司机根据需要把离合器踩下去，这时候离合器离开发动机，发动机上的动力不再传递到车轮上，车辆开始减速，人们常说的“松离合”，实际上就是这个过程。

离合器的功能不仅限于此，它还具有缓冲和保护发动机的作用。在车辆行驶过程中，发动机的转速经常发生变化，但车轮的转速变化相对较小，如果直接让发动机与车轮直接连接，那么发动机在变速器换挡时需要快速加减速，这样就会对发动机造成损伤。而离合器的存在，能够缓和这种变化，保护发动机不受损伤。

离合器的工作原理比较简单，需要通过两个基本的部件来实现——压板和离合器片。离合器片紧贴在发动机上，而压板则紧压在离合器片上。离合器片内部含有弹簧，当离合器片被紧压时，它的弹簧就会收缩，将离合器片分离出发动机，这个过程会使车辆失去动力。当离合器片被松开时，离合器片又会重新附着在发动机上，动力又会被传递到车轮上。

总之，机动车离合器作为车辆动力传递系统的重要组成部分，其作用至关重要。只有通过正确的使用方法和保养，才能使离合器更好地为驾驶员和车辆服务，确保行车安全和驾驶体验。