机械式无级变速器的动力传递方式主要是金属带。由两个带轮和金属带组成的金属带由V形钢板串在薄钼合金钢带上制成。这种V型金属钢带可以承受很大的拉力和侧压力。钢带安装在具有可变工作半径的滑轮上，滑轮由两个八角形轮壁组成，两个轮壁中间的凹槽形成V形，其中一个轮壁由液压操纵机构操纵。工作时，主动轮和从动轮的动盘轴向移动，改变主动轮和从动轮的锥面与V型传动钢带的啮合工作半径，从而实现传动比的改变。

CVT主要由电磁离合器控制系统、变速控制系统和液压控制系统组成。其中，电磁离合器的接合和分离由计算机控制，变速控制利用液压系统，通过改变主动带轮和从动带轮V型槽的宽度来控制带轮锥盘的轴向位置。液压控制根据发动机转速、油门位置、传动比等信号，控制供给驱动轮和从动轮液压腔的油压，并分别通过变速控制阀和调压阀调节液压腔的液压。

CVT是无级变速器的缩写，意思是没有明确档位的无级变速器。由于CVT没有自动挡的传动挡位，所以换挡更加平顺流畅，动力传递不流失。此外，CVT重量轻，体积小，零件少，因此与AT相比具有更高的工作效率和更低的油耗。唯一的缺陷是从动钢带能承受的力矩有限，在陡坡起步时车可能会打滑。