汽车发电机分为DC发电机和交流发电机两种类型。由于交流发电机相比DC发电机在许多方面具有更优越的表现，因此DC发电机已经被淘汰。一般而言，发电机位于发动机的前面。当打开发动机盖之后，可以往下观察。

作为汽车的一个非常重要的部分，发电机可以发电并为全车的用电设备供电。在发动机未启动的情况下，电池为整车电子设备供电，并且负责发动机的启动。当发动机启动之后，发动机即为整车电子设备供电。