活塞由活塞顶、活塞头、活塞裙三部分组成。活塞顶是燃烧室的组成部分，根据形状不同，活塞顶部使用的燃烧室也不同；活塞头作用是防止高温、高压的气体进入曲轴箱，且阻止油进入燃烧室；裙部的作用是承受活塞在气缸内往复运动的导向和侧压。汽车发动机活塞是发动机的主要部件之一，与活塞环、活塞销等部件组成活塞组，与气缸盖等一起构成燃烧室，受到气体作用力，通过活塞销和连杆向曲轴传递动力，从而制成内燃机活塞处于高速、高压、高温的恶劣工作环境，需要考虑发动机的稳定工作和耐久性，因此活塞也需要足够的强度和刚性，热传导性好，耐热性高，膨胀系数小(尺寸和形状变化小)，相对密度小(轻)。